Estados Unidos ha pedido a la NASA que desarrolle una nueva zona horaria para la Luna: el Tiempo Lunar Coordinado (LTC). Y es que la diferente intensidad del campo gravitacional en el satélite provoca que el tiempo pase más rápido que en la Tierra, un hecho que podría tener un impacto significativo al intentar sincronizar naves espaciales para el envío de datos y la comunicación con satélites y la Tierra.
En la Tierra, el tiempo se mide mediante cientos de relojes atómicos estacionados alrededor de nuestro planeta que miden el estado energético cambiante de los átomos para registrar el tiempo hasta el nanosegundo. Si los pusieran en la Luna, dentro de 50 años correrían un segundo más rápido.
Según informa la BBC, el gobierno norteamericano espera que el nuevo horario ayude a mantener coordinados los programas de exploración lunar públicos y privados en marcha y la futura colonización. Localizar y dirigir esta misión requiere una precisión extrema, ya que errores en la navegación podrían poner en riesgo que las naves espaciales entren en órbitas equivocadas.
Los países tendrán que ponerse de acuerdo sobre dónde comienza el nuevo marco temporal y hasta dónde se extiende.
Estados Unidos quiere que la nueva zona horaria esté lista para 2026 a tiempo para Artemis-3, la primera misión espacial en regresar a la superficie de la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Está previsto que aterrice en el polo sur lunar, donde se cree hay grandes reservas de hielo y agua en cráteres que nunca ven la luz del sol.