En su comunicado, el grupo reconoció que la división de azúcar —que aporta el 11% de las ventas— cerrará el ejercicio con una pérdida operativa ajustada de unos 40 millones de libras, frente a previsiones anteriores que apuntaban a beneficios de hasta 75 millones. La compañía confirmó además el cierre de la planta de bioetanol Vivergo en el Reino Unido y una reestructuración de su negocio azucarero en España, lo que supondrá cargos de unos 200 millones de libras.
Por su parte, Primark, responsable del 47% de los ingresos del grupo, apenas crecerá un 1% en ventas en el conjunto del año fiscal. Las ventas comparables caerán un 2% en la segunda mitad, con retrocesos en Francia e Italia (-4%) y debilidad en Alemania, compensados solo en parte por la mejora en el Reino Unido y el fuerte tirón en Estados Unidos (+23%).
Aunque la compañía abrió 15 nuevas tiendas en el segundo semestre, la presión de rivales como Shein y Temu, junto con una oferta online aún rezagada frente a competidores como Next, han limitado su avance.
El CEO, George Weston, defendió la marcha del grupo en un contexto de “cautela del consumidor, incertidumbre geopolítica e inflación”, destacando el buen desempeño de marcas como Twinings y Ovaltine y el acuerdo para que Allied Bakeries adquiera Hovis.
Sin embargo, los analistas han recibido con frialdad el balance. Richard Hunter, director de Mercados en interactive investor, advierte que “AB Foods atraviesa un momento complicado, con el negocio de azúcar dejando cualquier cosa menos un sabor dulce en boca de los inversores”.
El experto recordó que la debilidad de Primark también pesa en las perspectivas: “El crecimiento ha sido difícil de conseguir y la cautela de los consumidores ya empieza a pesar en las previsiones”.
