Artemis II, la misión de la NASA dentro del programa Artemis con la colaboración de la Agencia Espacial Canadiense, está a punto de emprender su viaje de 10 días con el objetivo de orbitar la Luna y sentar las bases para misiones posteriores. Es un hito histórico, ya que es el primer viaje en más de medio siglo, después de las sucesivas misiones Apollo que se desarrollaron entre 1969 y 1972.
El desarrollo de Artemis II es fundamental para que misiones posteriores como Artemis III puedan llevar a astronautas a la superficie lunar próximamente. El lanzamiento está previsto a las 18:24 hora local (00:24 hora española) del 1 de abril (madrugada del 2 de abril en España) desde el Centro Espacial Kennedy (Florida), aunque los preparativos se inician mucho antes, para que todo esté perfecto.
Artemis II no va a aterrizar en la Luna, pero sí la va a sobrevolar y va a pasar por la cara oculta de la misma, alcanzando una distancia de más de 400.000 kilómetros de la Tierra (el punto más lejano alcanzado por el ser humano). Durante este tiempo, la misión comprobará el funcionamiento de los sistemas de la nave para que en un futuro se pueda establecer presencia humana en el satélite y, desde allí, preparar próximas misiones a Marte.
La primera mujer y el primer afroamericano en una misión
A bordo de la nave Orion irán cuatro astronautas con dilatada experiencia. Reid Wiseman es el comandante de Artemis II, el puesto de mayor responsabilidad porque es el encargado de tomar decisiones críticas en el vuelo y velar por la tripulación. Fue seleccionado como astronauta en 2009 y llegó a ser jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA.
Víctor Glover es el piloto de la misión y es el encargado de los sistemas de navegación y control de la nave Orion. Fue miembro de las expediciones 64/65 de la Estación Espacial Internacional e, incluso, ha trabajado en el Senado de EEUU, algo poco habitual entre astronautas.
Christina Koch es la única mujer de la tripulación y es toda una leyenda dentro del mundo aeroespacial. En 2019 protagonizó la primera caminata espacial exclusivamente femenina y un año después estableció el récord de estancia continua de una mujer en el espacio, un total de 328 días.
Junto con Jeremy Hansen, ambos son los especialistas de misión. Hansen es el único miembro de la tripulación no estadounidense. Es de Canadá y tiene un perfil militar. Además, nunca ha viajado al espacio, aunque sí ha trabajado en simulaciones externas como misiones submarinas (NEEMO) y programas europeos de exploración.
Tecnología española a bordo de Artemis II
Eduardo García Llama, científico y responsable del sistema de guiado y control de la nave Orion, ha explicado en el podcast de Onda Cero Esto no ha pasado cuál ha sido su papel durante todo el tiempo que se ha desarrollado la misión. Desde el Centro Espacial Johnson de la NASA, su labor consiste en gestionar las situaciones críticas, como la separación de la nave Orion o la reentrada en la atmósfera. También destaca la importancia de la inyección translunar, el momento en el que el motor principal de la nave Orion se enciende para impulsarse hasta la Luna.
Asimismo, es la primera vez que el Módulo de Servicio Europeo, el encargado de proporcionar a la nave Orion los sistemas de agua, aire, electricidad y temperatura adecuada, ha sido desarrollado por una empresa no estadounidense. Esta vez la encargada ha sido la empresa Airbus.
Desde la sede de Airbus-Crisa de Tres Cantos (Madrid) han fabricado dos Unidades de Control Térmico, las encargadas de controlar la temperatura dentro de la nave y regular el suministro de agua y aire. Cabe mencionar otras empresas españolas como Alter, GMV o Integrasys, elegida por la NASA para la monitorización de la misión en la Escuela Técnica de la Universidad de Sevilla (ETSi).
Un presupuesto marcado por los sobrecostes
Todo el programa Artemis, cuyo desarrollo lleva ejecutándose a lo largo de una década, tiene un coste de 93.000 millones de dólares. Esta cantidad incluye la creación de nuevas tecnologías como el cohete SLS y la cápsula Orion, toda la infraestructura necesaria para sustentar la misión, pruebas, contratos con la industria aeroespacial…
Solo el cohete SLS supera los 23.800 millones de dólares. Orion, por su parte, alrededor de 20.400. Además, debido a retrasos técnicos, ajustes en el diseño y problemas que se han detectado a medida que se han realizado diferentes pruebas, el presupuesto ha experimentado ciertos sobrecostes inesperados cifrados en un 40% del presupuesto inicial.