La nave espacial Orión, de Artemis II, ha abandonado este jueves la órbita terrestre, tras un exitoso despegue, y comenzó su recorrido hacia la Luna para convertirse en la primera misión tripulada en alcanzar la órbita del satélite natural en más de medio siglo.
La maniobra de inyección lunar de la capsula hacia la luna se prolongó durante 5 minutos y 49 segundos y requirió que la nave experimentara un cambio de velocidad de 388 metros por segundo para salir de la órbita terrestre, según ha explicado la NASA.
De esta manera se ha superado con éxito el momento más crítico de la misión, a partir del cuál, según explicaba el ingeniero Fernando Gómez Carpintero, CEO de Airbus Crisa, en Más de uno, “ya no hay vuelta atrás porque hay que ir hacia la luna y apoyarse en su gravedad”.
Este hito convierte a los cuatro astronautas de Artemis II en los primeros seres humanos en salir de la órbita de nuestro planeta desde que la tripulación del Apolo 17 viajara a la Luna en 1972.
A diferencia de esa misión, Artemis II no alunizará y solo tiene previsto alcanzar la órbita de ese satélite antes de regresar a la Tierra, en un trayecto total de diez días.
Después de la maniobra, el director de la NASA, Jared Isaacman, ha celebrado en su cuenta de X asegurando que oficialmente los cuatro astronautas “van camino a la luna”.
Con el encendido, que duró aproximadamente seis minutos, del motor del módulo de servicio de la nave espacial, conocido como la maniobra de inyección translunar, Orion y su tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, aceleraron para liberarse de la órbita terrestre y comenzaron la trayectoria de salida hacia el vecino más cercano de la Tierra.
“Hoy, por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, los humanos han abandonado la órbita terrestre. Reid, Victor, Christina y Jeremy se encuentran ahora en una trayectoria precisa hacia la Luna. Orion opera con tripulación por primera vez en el espacio, y estamos recopilando datos cruciales y aprendiendo de cada paso”, ha declarado la administradora asociada interina de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración, Lori Glaze, en la sede de la NASA en Washington.
Glaze ha destacado que cada hito que alcanzan “representa un progreso significativo en el camino a seguir para el programa Artemis”. “Si bien tenemos ocho días de trabajo intenso por delante, este es un momento trascendental y nos enorgullece compartirlo con el mundo”, ha apuntado.
Esto es algo extraordinario
Los astronautas han respondido a algunas preguntas de la prensa y han contado sus impresiones tras estas primeras horas de éxito de la misión.
Victor Glover, que es el primer astronauta afroamericano en participar en una misión como esta, ha explicado que la visión de la Tierra desde la nave “es increible” y ha recordado que homo sapiens somos todos independientemente de la raza o el color de la piel
Jeremy Hansen, el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense), que destaca físicamente por su altura, ha señalado que “esto es algo extraordinario”, confiesa que “me encanta estar aquí arriba” y que se siente como un niño pequeño.
Por su parte Christina Koch ha revelado que ha sido ella la que arregló el problema con el inodoro y que le encanta ser la fontanera de la tripulación.
Finalmente, el comandante de la misión, Reid Wiseman, ha resaltado los momentos de tensión vividos durante la maniobra de inyección traslunar y ha hecho hincapié en que el objetivo logrado para la Humanidad no tiene nada de normal, “nos estamos dando cuenta de la magnitud”
Tareas completadas hasta el momento
Otras tareas completadas hasta el momento incluyen la transición a la Red del Espacio Profundo para las comunicaciones, la aclimatación de la tripulación al entorno espacial, la realización de sus primeros períodos de descanso, la puesta en marcha del primer ejercicio del volante de inercia, el restablecimiento del funcionamiento normal del inodoro de la nave espacial y la configuración de la nave espacial para la maniobra de inyección translunar.
Durante un sobrevuelo lunar programado para el lunes 6 de abril, los astronautas tomarán fotografías de alta resolución y compartirán sus propias observaciones de la superficie lunar, incluyendo áreas de la cara oculta de la Luna nunca antes vistas directamente por los humanos.
Si bien la cara oculta de la Luna estará parcialmente iluminada durante el sobrevuelo, las condiciones propicias generarán sombras que se extenderán por la superficie, realzando el relieve y revelando profundidades, crestas, pendientes y bordes de cráteres que suelen ser difíciles de detectar con iluminación completa.
Tras un exitoso sobrevuelo lunar, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.
La NASA enviará a los astronautas del programa Artemis en misiones cada vez más desafiantes para explorar más la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.