El Departamento de Comercio ha emitido una carta de intención para proporcionar a USA Rare Earth un préstamo de 1.300 millones de dólares y 277 millones en financiamiento federal bajo la Ley CHIPS. Simultáneamente, USA Rare Earth recaudará 1.500 millones de dólares en inversión del sector privado.
Para 2030, la transacción permitirá “la mayor producción doméstica de tierras raras pesadas, minerales críticos, metales e imanes para apoyar a la industria de semiconductores, defensa, energía y otras industrias importantes de EEUU”, ha indicado la compañía en un comunicado.
La compañía estima que podrá extraer 40.000 toneladas métricas por día de materias primas de tierras raras y minerales críticos en 2028 y procesar un total de 8.000 toneladas métricas por año (tpa) de tierras pesadas, entre otros objetivos. Las tierras raras son un subconjunto de minerales críticos que son insumos cruciales en industrias estratégicas como defensa, robótica, vehículos eléctricos y fabricación de semiconductores.
Además, USA Rare Earth destaca que esta inversión “refuerza significativamente la seguridad nacional y la competitividad” de Estados Unidos “al desarrollar un suministro esencial doméstico de minerales críticos, metales e imanes actualmente no disponibles fuera de China“.
La firma destaca que esta operación “asegura acceso doméstico a 12 de los 30 minerales críticos y elementos de tierras raras más esenciales para el Gobierno de EEUU”. Además, la inyección de capital ayudará a USA Rare Earth a avanzar en su plan de construir una planta de fabricación de imanes en Stillwater (Oklahoma) y una mina en un depósito de tierras raras en Texas llamado Round Top.
La administración Trump cerró el año pasado un acuerdo histórico con el productor de tierras raras MP Materials, que incluyó participación accionaria, un precio mínimo garantizado y un acuerdo de compra, además de tomar participaciones en Lithium Americas y Trilogy Metals.
“Esta colaboración histórica con el Gobierno de EEUU representa un paso transformador en la misión de USA Rare Earth de asegurar y expandir una cadena de valor doméstica de tierras raras resiliente e independiente”, apunta Barbara Humpton, CEO de la minera estadounidense.
“El proyecto de minerales críticos pesados de USA Rare Earth es esencial para restaurar la independencia de EEUU en minerales críticos. Esta inversión garantiza que nuestras cadenas de suministro sean resilientes y ya no dependan de países extranjeros”, ha asegurado Howard Lutnick, secretario de Comercio de EEUU.
Además de la colaboración con el Departamento de Comercio, el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética del Departamento de Energía (DOE, por sus siglas en inglés) firmó una carta de intención no vinculante para colaborar con USA Rare Earth en el avance de tecnologías de separación de elementos de tierras raras pesadas en el laboratorio Wheat Ridge de la compañía y en el depósito Round Top, utilizando tecnología de gemelos digitales.
“Bajo la administración Trump, el DOE ha priorizado la innovación en modelado de procesos, el uso de gemelos digitales y la implementación de bancos de prueba para I+D en procesamiento de materiales. A través de esta asociación, el DOE contribuirá al desarrollo de gemelos digitales para avanzar en tecnologías de separación de elementos de tierras raras, con el objetivo final de establecer la primera cadena de suministro completamente doméstica ‘de la mina al imán’ en el país”, indica USA Rare Earth.