Artemis II dará inicio este miércoles 1 de abril a una nueva era de exploración humana del espacio. La misión de la NASA llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna unos diez días, como antesala de Artemis III, que sí pretende llevar astronautas a la superficie lunar por primera vez desde el Apolo 17, la última misión tripulada a la Luna del programa Apolo de la NASA.
Por primera vez en su historia, la nave Orion transportará a personas y este vuelo será clave para comprobar que todos sus sistemas funcionan. Además, se trata de una misión realmente ambiciosa, ya que la Estación Espacial Internacional se encuentra a unos 400 kilómetros de altitud y la Luna está mil veces más lejos, lo que multiplica las dificultades técnicas.
El lanzamiento está previsto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 18:24 (hora local de EE. UU.), las 00:24 del 2 de abril en España peninsular.
Esta misión marca un paso clave en el regreso del ser humano al satélite, teniendo en cuenta también su enorme coste: el programa Artemis acumula una inversión estimada de 93.000 millones de dólares desde su inicio.
El precio a pagar por volver a la Luna
Para que todo funcione como es debido, el regreso del ser humano a la Luna ha necesitado de un presupuesto elevado, así como de años de trabajo, dedicación y esfuerzo. El elevado coste no corresponde únicamente a esta misión, sino a todo el desarrollo del programa Artemis durante más de una década. Este presupuesto incluye la creación de nuevas tecnologías, como el cohete SLS y la cápsula Orion, además de infraestructura, pruebas y contratos con la industria aeroespacial.
Desde un punto de vista técnico, este presupuesto engloba varios subsistemas críticos: el lanzador superpesado Space Launch System (SLS), la nave tripulada Orion y los sistemas de infraestructura terrestre (Exploration Ground Systems). Solo el desarrollo del SLS ha superado los 23.800 millones de dólares, mientras que Orion acumula más de 20.400 millones, reflejando la magnitud del esfuerzo tecnológico que hay detrás.
Adicionalmente, el programa ha experimentado sobrecostes asociados a los retrasos técnicos, ajustes en el diseño y problemas detectados en pruebas anteriores. Por ejemplo, los sistemas de tierra han registrado incrementos de hasta un 40% sobre el presupuesto inicial.
A pesar de ello, la NASA defiende que Artemis es una inversión estratégica. Más allá de volver a la Luna, el programa busca establecer una presencia humana sostenible, impulsar nuevas tecnologías y sentar las bases para futuras misiones a Marte.
Su elevado coste refleja, como puede observarse, la complejidad y ambición de un proyecto que pretende llevar de nuevo al ser humano más allá de la órbita terrestre. Artemis II es, para muchos, “un gran paso para la humanidad”.