El telescopio Nancy Grace Roman de la NASA, el observatorio panorámico más grande jamás construido, ha despegado a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX con la misión de explorar el universo y buscar respuestas sobre la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja, cuyos resultados podrían cambiar los modelos actuales de la física.
El lanzamiento ha tenido lugar a las 7:26 hora del este de Estados Unidos desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Las características de este telescopio son únicas: tiene un campo de visión 100 veces mayor que la del telescopio Hubble y podría desafiar la comprensión actual del universo, porque solo un mes de observaciones permitirá rastrear la Vía Láctea y detectar la mitad de las estrellas.
Un mayor catálogo de exoplanetas, estrellas y una nueva configuración del universo
Según la NASA, esto generará un catálogo mayor a cualquiera de los existentes. Se espera que Roman tarde 100 días en llegar a su destino final: una zona gravitacionalmente estable entre el Sol y la Tierra conocida como el punto de Lagrange L2 desde donde rastreará el universo en busca de respuestas sobre la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.
El telescopio observará más de 2.000 millones de galaxias, lo que permitirá medir la expansión del universo y ayudará a descubrir hasta 40 veces más exoplanetas de los que se conocen hoy, gracias a un coronógrafo que cancela el brillo de las estrellas y permite fotografiar los planetas próximos a ellas.
Diferencias con Hubble o James Webb
La principal diferencia de Roman respecto al Hubble o el James Webb, el telescopio más poderoso creado por el ser humano, es su amplio campo de visión, que permite observar muchas más regiones del espacio al mismo tiempo. Hubble y el James Webb permiten ver con nitidez las hojas y los pájaros en los árboles lejanos, y misiones como SPHERE aportan una vista panorámica del bosque entero, mientras que Roman hace ambas cosas a la vez.
Gracias a ello, transmitirá 11 terabytes de datos al día, equivalentes a descargar unas 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas. El nuevo telescopio, que adopta su nombre de la primera astrónoma jefe de la NASA y tendrá tres objetivos principales en sus primeros cinco años de vida.