El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) ha despegado este jueves a las 00.35 (hora española) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, en el marco de la misión Artemis II que lleva a cuatro astronautas alrededor de la Luna tras más de 50 años.
En Artemis II participan los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso, marcando el primer vuelo tripulado del programa Artemis
Los cuatro astronautas viajan a bordo de la nave espacial Orión, que será el hogar de esta tripulación durante su viaje de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros y diez días. Vivirán y trabajarán en el módulo de tripulación de la nave, mientras que su módulo de servicio proporcionará los productos esenciales que los astronautas necesitan para mantenerse con vida, incluyendo agua potable, nitrógeno y oxígeno para respirar.
Qué problemas técnicos ha sufrido la nave
Pocas horas después del despegue, a los 51 minutos de vuelo, la NASA informó de que “durante una transferencia planificada entre satélites, la nave espacial Orion experimentó un problema de comunicación que provocó una pérdida parcial temporal de las mismas”, El administrador de la agencia espacial, Jared Isaacman, ha explicado que lo que pasaba es que la tripulación podía escuchar a los expertos de la NASA en la Tierra, pero ellos no podían escuchar a los cuatros astronautas. La incidencia está solucionada.
Otro problema que añadió tensión en los momentos antes del lanzamiento fue un sensor que mostraba una batería del Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS) que estaba más caliente de lo normal.
Ninguno de estos problemas impidió que la misión siguiera su curso, la cuenta regresiva no se interrumpió en ningún momento gracias a que estos contratiempos fueron menores.
Qué pasó con el inodoro
La NASA ha informado de que la tripulación de Artemis II ha conseguido restablecer el funcionamiento normal del inodoro de la nave tras los primeros momentos del despegue.
Según han explicado Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, “una luz de avería parpadeaba” y los equipos del control de la misión han evaluado “con éxito” los datos y colaboraron con la tripulación para localizar y resolver el problema.
La correspondía a un “inconveniente en el controlador” del inodoro y el funcionario ha detallado en una rueda de prensa que el diagnóstico y la reparación del fallo iban a llevar varias horas de trabajo.
Por primera vez, una misión hacia el espacio profundo incorpora un inodoro plenamente funcional.
En las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970, los astronautas carecían de un baño a bordo y se veían obligados a usar bolsas para recoger los desechos durante su viaje lunar.
El nuevo sistema concebido para Artemis busca ofrecer una experiencia más cómoda y práctica. Dentro de la cápsula Orión se encuentra el denominado Sistema Universal de Gestión de Residuos, un inodoro de diseño especial cuya compuerta está en el piso, junto a la escotilla de ingreso a la nave.
¿Son estos fallos importantes?
Fernando Gómez Carpintero, CEO de Airbus Crisa, empresa que ha diseñado la unidad de control térmico de la nave ha restado en Más de uno importancia a los fallos técnicos experimentados por la misión, los enmarca dentro de la normalidad y hace especial hincapié en la sofisticación de la nave.
Próximos pasos de la misión
Tras cuatro horas de descanso, los astronautas se despertarán a las 13.00 (hora española) para prepararse para la maniobra de elevación del perigeo, que elevará el punto más bajo de la órbita de Orión alrededor de la Tierra.
La nave espacial Orión orbitará la Tierra varias veces, luego emprenderá un viaje de cuatro días a la Luna, sobrevolará el satélite natural y regresará a la Tierra.
Tras alcanzar la órbita terrestre, la etapa superior del cohete impulsará a Orión a una órbita altamente elíptica, donde la tripulación y los equipos de la misión verificarán que todos los sistemas funcionen correctamente.
Durante esta fase, los astronautas también tomarán el control manual de la nave espacial para realizar una demostración de operaciones de proximidad con Orión utilizando los motores del Módulo de Servicio Europeo. Estas capacidades serán cruciales en futuras misiones Artemis.