La influencia de China en la región es un tema de moda, al menos en el ámbito político, donde EE. UU. protagoniza una cruzada en contra de la influencia del gigante asiático en América Latina.
Altos funcionarios de Washington, como el secretario de Estado Marco Rubio, han externado su preocupación por los negocios que los países hagan con China, especialmente los relacionados con la tecnología, puesto que las naciones pueden ser fácilmente víctimas de espionaje, han asegurado.
Juan Rodríguez, embajador de EE. UU. nominado para Guatemala (pendiente de ser confirmado por el Senado) dijo en una audiencia el pasado 28 de abril en la Comisión de Relaciones Exteriores que contrarrestar la influencia china será uno de los pilares sobre los que se fundamentará su gestión, de ser oficializado.
«Creo que EE. UU. puede hacer mucho más para contrarrestar la maligna influencia de China«, enfatizó el diplomático, quien reconoció que si Guatemala se alineara al gigante asiático, sería un «golpe para la seguridad nacional» de su país.
Guatemala no tiene relaciones diplomáticas con China. Desde hace casi un siglo reconoce a Taiwán como país soberano. Es de los pocos en el mundo que aún lo hacen. En Latinoamérica, Paraguay y Belice todavía reconocen a la isla.
En Centroamérica, en este orden, Costa Rica, Panamá, Nicaragua, El Salvador y, más recientemente, Honduras (2023), han establecido relaciones diplomáticas con Beijing, atraídos por las promesas de grandes inversiones, proyectos de infraestructura y un mercado de 1 mil 400 millones de potenciales consumidores.
Pero la realidad termina siendo otra. El poder de China en el ámbito comercial, industrial y tecnológico es indiscutible; los países terminan por llenarse de productos chinos y aumentan poco sus exportaciones a China.
Diversos sitios económicos en internet y publicaciones de prensa coinciden en que los países centroamericanos han acelerado sus importaciones chinas de manufactura, tecnología y maquinaria, mientras que las exportaciones aumentan muy lento y, con contadas excepciones, por lo general se trata de bienes primarios o de escaso valor agregado.
Por citar un ejemplo, en 2025, Honduras cerró con un déficit comercial muy alto frente a China, que alcanzó los USD 3 mil 133 millones, de acuerdo con el informe anual del Banco Central de Honduras.
El camarón ha sido uno de los productos que no se ha recuperado, según datos de este informe, puesto que antes de que iniciaran las relaciones diplomáticas con China, en 2022 registró exportaciones de este producto por USD285 millones.
En los años siguientes fue decreciendo y en 2025 la cifra cerró en USD 278 millones. Una nota de El Heraldo destaca que Honduras dejó de exportar 23 millones de libras de camarón a Taiwán desde que rompieron relaciones en 2023.
Costa Rica es otro caso similar. Un análisis de 2024, escrito por Sascha Hanning para el Centro para la Apertura y el Desarrollo de América Latina (Cadal) se centra en los resultados luego de 10 años de firmado el Tratado de Libre Comercio con China, y concluye que Pekín «ha sido el principal ganador del acuerdo».
El informe se titula «12 años de expectativas frustradas» y detalla que «pese al moderado incremento experimentado, las exportaciones costarricenses a China no han estado a la altura de lo previsto».
El resultado en cuanto a la atracción de inversión extranjera —otro de los grandes objetivos de iniciar relaciones diplomáticas con China— ha sido peor. El informe indica que la inversión extranjera directa del gigante asiático «apenas significó el 0.05% del total del país».
Entre democracia y tecnología: Taiwán se consolida como capital global de semiconductores
«En 2022, por ejemplo, el flujo inversor del gigante asiático ascendió a únicamente USD1.3 millones. Comparado con otros países asiáticos, las inversiones de Pekín en este periodo suponen la mitad de lo que hizo Japón y menos de un tercio de lo que invirtió Corea del Sur en el mismo ciclo», explica el informe.
INFLUENCIA QUE CRECE
Sin embargo, China no ha necesitado de relaciones diplomáticas con Guatemala para llenar el mercado nacional de sus productos. De esa cuenta, el panorama no es muy diferente al del resto de las naciones del istmo. El año pasado, el déficit comercial con el país asiático, de hecho, fue el más elevado de la región y alcanzó los USD 5 mil 456 millones.
De igual forma, el gigante asiático se ha consolidado con el paso de los años en el segundo país, detrás de EE. UU., desde donde Guatemala importa, según estadísticas oficiales del Banco de Guatemala (Banguat).
Hace 32 años, en 1994, China ni siquiera estaba dentro de los 10 países desde donde Guatemala hacía más importaciones. Los números del Banguat detallan que era el puesto 39 de la lista. Diez años después, en 2004, ya había escalado al puesto ocho. Para 2014, ya era el tercer país desde donde más importaba Guatemala, solo detrás de EE. UU. y México.
En 2017 se convirtió en el segundo puesto, el cual mantiene hasta hoy por un amplio margen de los que se ubican detrás: Centroamérica y México.
Con las exportaciones ha ocurrido lo contrario: hace 30 años China era el destino número 98 de nuestros productos. En 2004 era el 19, pero en los siguientes 20 años decayó, y en 2025, se ubicó en el puesto 36 de los destinos de las exportaciones guatemaltecas.
Según los datos del Banguat, los principales productos que Guatemala importa de China son vehículos y materiales de transporte, maquinaria y aparatos mecánicos para uso electrónico, hierro, acero, materiales plásticos y manufacturas diversas.
También, aluminio, aparatos eléctricos, neumáticos, textiles y otras manufacturas. Estos productos representan el 71 por ciento del total de las importaciones chinas de Guatemala.
En cuanto a los productos que vende Guatemala a ese país, están el níquel, cobre, artículos de vestuario, piedras y metales preciosos, materiales textiles y plomo, entre otros.
CON EL ESTADO
Los productos chinos han intentado penetrar, incluso, en las esferas gubernamentales, precisamente lo que más ha criticado EE. UU.
A principios de 2025, el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) había adjudicado la compra de una bóveda de recuperación energética para el almacenamiento de información de los afiliados.
El contrato, que finalmente fue anulado ante la presión social, había sido adjudicado a una distribuidora de la marca china Huawei por Q39.7 millones. Según reconoció la empresa ganadora del concurso, fue el gigante tecnológico chino quien les sugirió la participación y hasta les ofreció un descuento adicional del producto para ganar la licitación.
Marco Rubio expresa preocupación por China, Huawei y sus formas
Otro caso. La Autoridad para el Manejo Sustentable de la cuenca del Lago de Amatitlán (Amsa) adjudicó en 2022 la instalación de una planta separadora de desechos sólidos. Aunque la contratación fue con una compañía guatemalteca por Q15.9 millones, la marca ofertada fue Guoxin Machinery, de China.
Además, el Registro Nacional de las Personas (Renap) adjudicó, en el mismo año, el arrendamiento de un sistema de videovigilancia por Q5.8 millones. Como en el caso anterior, fue una sociedad guatemalteca la adjudicada, pero la marca instalada fue china: Dahua.
MÁS BARATOS
Los productos chinos suelen ser más baratos, de acuerdo con la revisión que hizo de estos procesos públicos de contratación La Hora. Sin embargo, no necesariamente son los mejores.
En mayo de 2023, la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC) aprobó el cambio de las gradas eléctricas para el Aeropuerto Internacional La Aurora (Aila). Dos empresas presentaron ofertas; la que ganó, Tecnologías Smart Home, era por un monto de Q8.65 millones, casi la mitad de la otra oferta, que fue de Q17.9 millones.
Las escaleras que ofertó la empresa ganadora eran chinas de la marca Dazen, pero la fabricante envió unas que no eran de las medidas que se requerían, por lo cual el proyecto y entró en un estira y encoge que incluyó denuncias penales, lo cual casi bota la instalación.
Finalmente, estos inconvenientes provocaron que la colocación se retrasara por casi dos años, tiempo en el cual los usuarios del Aila tuvieron que usar las escaleras convencionales, aunque tuvieran limitantes físicas.
«LA DEPENDENCIA DE CHINA ES UN RIESGO»
Lourdes Balconi, decana de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales de la Universidad Rafael Landívar, consideró que los países centroamericanos no tienen nada que le interese al gigante asiático y, si ofrece a estos países comprarles algún producto, solo lo hace por interés político o diplomático. Como se sabe, China mantiene un reclamo sobre la isla de Taiwán, territorio que reclama como suyo.
Los gobernantes de las naciones latinoamericanas han pasado a reconocer a China en detrimento de Taiwán porque creen que eso abrirá las puertas a sus productos, algo que no necesariamente ocurre. «No han terminado de entender que China puede ofrecer comprar toda la producción de un país, pero las letras pequeñas dicen: ‘siempre y cuando llenen los requisitos de calidad’, y ellos son muy exigentes», subrayó Balconi.
Como ejemplo, citó las exportaciones de camarón desde Honduras, donde productores y comerciantes locales tuvieron que cerrar al dejar de exportar esta mercancía que antes enviaban a Taiwán. Otros países, añadió, que tienen décadas de tener relaciones diplomáticas con el gigante asiático, han tenido mucha precaución porque saben que «China entra y no tiene competencia», más en países donde no hay reglas y donde «no pasa nada».
Balconi, experta en asuntos de Asia Pacífico, advierte que establecer relaciones diplomáticas con China le daría libertad para exportarnos «muchísimo más» sus productos, lo que inevitablemente incrementaría el mercado informal. «Las micro y medianas empresas —ya— están desapareciendo porque lo que tenemos son revendedores de productos chinos»; muchas veces desde casa, compran y venden en línea, precisó.
Si en algún momento sale a discusión establecer vínculos diplomáticos con China, será solo por tener relaciones con una potencia mundial, concluyó Balconi. «Pero que no lo hagan por beneficios económicos porque eso no va a suceder, es imposible», sentenció.
The post De forma silenciosa China se introdujo en Guatemala en los últimos 30 años y amplió abismalmente la brecha comercial appeared first on La Hora.
